James Hetfield, İngiliz, İskoç, İrlandalı ve Alman karışımı olan bir aileden gelmektedir. 9 yaşındayken piyano derslerine başladıktan sonra kardeşi David'in baterisine merak sardı ve daha sonra da gitar çalmaya başladı. Babası tır şoförü annesi ise opera sanatçısıdır.James 16 yaşındayken annesi kanserden ölmüştür. James gençlik yıllarında çıkarma fabrikasında ve nakliye şirketinde çalışmıştır.
James Hetfield , Lars Ulrich ile Metallica'yı kurduktan sonra Dave Mustaine'i de gruba dahil etti ama daha sonra Dave gruptan atılıp yerine Exodus grubundan Kirk Hammett geldi. Bu arada Dave Mustaine de Megadeth adında kendi grubunu kurdu. James Hetfield sahnede birçok kaza geçirdi. Bunların en popüleri de 1992 yılındaki Guns N' Roses/Metallica turunda yaşandı. Fade to Black şarkısını çalarken, kendisinin bilgisi dahilinde olmadan yeri değiştirilen, sahne üzerindeki havai fişeklerin patlaması sonucunda sol kolunda 2. ve 3. dereceden yanık ile uzun süre gitar çalamadı. Ayrıca 1994 yılında geçirdiği kaza sonucunda kafasına otuzun üzerinde dikiş atılmıştı.
Hayatı boyunca alkol bağımlılığı olan Hetfield St.Anger adlı albüm hazırlığındayken alkol için rehabilitasyona girdi. Jason Newsted Metallica'yı terk etmeden önce James Hetfield, Newsted'e Metallica dışında yan projeler yapmasını yasakladı. Böylece Jason Newsted Metallica'ya olan öfkesine bir de James'in koyduğu bu yasağı ekleyince gruptan ayrıldı. Grup daha sonra Some Kind Of Monster adında , St.Anger albümlerinin hazırlanışını, grup üyelerinin arasındaki tartışmaları ve grubun geleceğinin planlarını içeren bir belgesel çıkardı.
James Hetfield canlı performanslarının hepsinde kendi adına tasarlanan ESP marka özel gitarları kullanmaktadır.
Ayrıca Hetfield canlı performanslarında hayranlarının karşısına her zaman onları şaşırtarak çıkmayı başarmıştır. Bazen birasıyla, bazen alkolik tavırlarıyla hayranlarını etkilemeyi ve kendi grubu dahil herkesi hareketlendirmeyi başarmıştır.
Konu: James Alan Hetfield 
Yeah diiyişinin hastasıyım!..(Y)
